HybridPetya: ransomware que elude UEFI Secure Boot e instala código malicioso en la EFI System Partition

Resumen de la amenaza

Un nuevo ransomware denominado HybridPetya ha sido descubierto con la capacidad de eludir la protección UEFI Secure Boot y colocar una aplicación maliciosa en la EFI System Partition (ESP). Según el informe original, el actor autor coloca un binario en la partición EFI para asegurar persistencia a nivel de arranque, lo que dificulta la detección y la remediación por las técnicas tradicionales basadas en el sistema operativo.

HybridPetya puede eludir la característica UEFI Secure Boot para instalar una aplicación maliciosa en la EFI System Partition.

Qué es UEFI Secure Boot y por qué importa

UEFI Secure Boot es un mecanismo diseñado para impedir la carga de bootloaders y controladores no firmados durante el proceso de arranque. Su objetivo es proteger la cadena de arranque y evitar que malware a nivel de firmware —bootkits o rootkits— controle el sistema antes de que el sistema operativo y las herramientas de seguridad se ejecuten.

• EFI System Partition (ESP): es una partición FAT32 donde residen los cargadores de arranque y aplicaciones UEFI. Cualquier binario no autorizado en la ESP puede ejecutarse durante el arranque si el firmware lo permite.
• Por qué es crítico: cuando una amenaza consigue persistencia en la ESP y evita Secure Boot, puede comprometer la integridad del sistema en un punto en el que muchas soluciones antivirus y EDR aún no están activas.

Contexto histórico y casos comparables

La técnica de comprometer la cadena de arranque no es nueva. Históricamente, variantes de Petya/NotPetya (2016–2017) demostraron el enorme impacto operativo y económico del ransomware a gran escala, causando interrupciones y pérdidas millonarias en infraestructuras y empresas. Por otro lado, amenazas con capacidad UEFI/firmware han sido reportadas anteriormente: por ejemplo, Lojax (atribuidas a actores estatales) incorporaban componentes que persistían en firmware UEFI, demostrando que el vector es atractivo para actores avanzados.

• NotPetya: ejemplo de ransomware con impacto colateral extendido y costes económicos a gran escala.
• Lojax (UEFI rootkit): caso documentado de persistencia en firmware que requería medidas de remediación a nivel de firmware o reemplazo de la memoria SPI.
• Tendencia general: en los últimos años ha aumentado la sofisticación de ataques a la cadena de arranque y firmware, lo que eleva la necesidad de defensas específicas por debajo del sistema operativo.

Análisis técnico y comentario experto para profesionales

Desde la perspectiva de seguridad de la infraestructura, la capacidad de HybridPetya para eludir UEFI Secure Boot y escribir en la ESP presenta varios retos prácticos:

• Detección tardía: las soluciones basadas en el sistema operativo detectan actividad maliciosa cuando el malware ya ha ganado control durante el arranque. Un binario en la ESP puede ejecutarse antes de que los agentes EDR inicialicen.
• Remediación compleja: limpiar un sistema comprometido a este nivel puede requerir restaurar el firmware, reprogramar la memoria SPI o reinstalar el firmware del fabricante. En entornos con multitud de equipos, esto complica la recuperación.
• Firmas y políticas de arranque: si Secure Boot es eludido, puede indicar que el atacante ha aprovechado configuraciones inseguras (clave de arranque personalizadas, Secure Boot desactivado en algunas máquinas, o explotación de vulnerabilidades en el firmware).

Para equipos de respuesta a incidentes y administradores, es útil considerar las siguientes líneas de investigación y control:

• Inventariado y verificación de la ESP: automatizar comprobaciones de la ESP y comparar hashes de binarios de arranque con registros de integridad conocidos.
• Comprobación de variables NVRAM del firmware (BootOrder, Boot####): buscar entradas inesperadas o modificaciones recientes.
• Herramientas de análisis de firmware: utilizar utilidades reconocidas (por ejemplo, Chipsec) para auditar la integridad del firmware y detectar anomalías en el SPI flash.
• Registros de arranque y telemetría: correlacionar eventos del sistema con cambios en la ESP para identificar momento y vector de compromiso.

Riesgos, implicaciones y recomendaciones accionables

El compromiso de la ESP y la elusión de Secure Boot tienen implicaciones para la continuidad operativa, confidencialidad e integridad de los sistemas. A continuación se ofrecen recomendaciones prácticas para reducir el riesgo y mejorar la capacidad de respuesta:

• Políticas de Secure Boot:
  • Verificar que Secure Boot esté habilitado por defecto en todos los endpoints gestionados y documentar excepciones justificadas.
  • Usar políticas de claves de Secure Boot coherentes (evitar mezclar modos que permitan la carga de binarios no firmados).
• Firmware y BIOS:
  • Aplicar actualizaciones de firmware y BIOS/UEFI publicadas por los fabricantes de forma regular, priorizando parches de seguridad.
  • Habilitar protecciones del firmware (por ejemplo, bloqueo de escritura de la memoria SPI cuando el fabricante lo soporte, proteger con contraseña la configuración de firmware).
• Protección de la partición ESP:
  • Restringir accesos de escritura a la ESP desde el sistema operativo mediante políticas y controles de inventario.
  • Registrar y monitorizar cambios en la ESP con sistemas de integridad de archivos o herramientas específicas.
• Cifrado y arranque seguro adicional:
  • Implementar BitLocker con TPM y, si es posible, TPM+PIN para reducir la posibilidad de manipulación offline.
  • Considerar tecnologías de arranque medido (Measured Boot) y attestation para validar el estado del firmware y del bootloader.
• Preparación y respuesta a incidentes:
  • Incluir procedimientos para la detección y limpieza de componentes en la ESP en los playbooks de respuesta a incidentes.
  • Planificar recuperación a nivel de firmware: respaldos de firmware, procedimientos para reprogramación de SPI o, en casos extremos, reemplazo de hardware.
  • Formar a los equipos de SOC/IR en la interpretación de artefactos de arranque y en el uso de herramientas como Chipsec para auditorías.
• Prevención general de ransomware:
  • Segregar redes, segmentación y control de accesos para limitar movimiento lateral.
  • Copia de seguridad frecuente y verificación de restauración; mantener copias offline o inaccesibles desde la red principal.
  • Principio de privilegio mínimo en cuentas y servicios, y revisión de permisos sobre servicios que puedan escribir en la ESP.

Acciones de detección e investigación forense

En caso de sospecha de compromiso por HybridPetya u otro malware con capacidad de arranque, los pasos iniciales deberían incluir:

• Imagen forense de la ESP y del firmware SPI antes de intentar cualquier remediación que pueda sobrescribir evidencias.
• Comparación de hashes y firma de archivos EFI frente a repositorios de integridad o imágenes conocidas.
• Análisis de registros de arranque, eventos del firmware y telemetría EDR para determinar el vector y la línea temporal.
• Coordinación con fabricantes de hardware para identificar parches o procedimientos de recuperación específicos de la plataforma.

Conclusión

HybridPetya subraya una tendencia preocupante: los atacantes están apuntando cada vez más a la cadena de arranque y al firmware para lograr persistencia y evadir defensas tradicionales. La capacidad de eludir UEFI Secure Boot y escribir en la EFI System Partition incrementa la complejidad de detección y remediación. Para mitigar el riesgo, las organizaciones deben combinar controles técnicos (habilitar y reforzar Secure Boot, actualizar firmware, proteger la ESP), monitorización activa y preparación operativa (procedimientos de respuesta que incluyan análisis de firmware). La coordinación con proveedores de hardware y la formación específica de equipos de seguridad en análisis de arranque son medidas clave para reducir la probabilidad y el impacto de este tipo de incidentes.

Source: www.bleepingcomputer.com